笔者在农村调研中发现，农村青年的爱国主义情怀普遍比较强烈;一些国外机构的调查也证实，相对于城市青年，农村青年更具爱国主义情绪。有舆论将这种情绪往民族主义上靠。如何认识这一现象？笔者认为，农村青年的爱国主义情怀是朴素的。一些国外媒体和国内部分知识精英将“民族主义”与农村青年联系起来，并贴上不理性的标签，极不合适。

农村青年的爱国主义更多基于对国家的忠诚，极少功利性。他们的日常生活无需处理因族群差异、国际关系冲突等原因带来的人际关系困扰，也不可能因为“爱国”而获得额外好处。在这个意义上，他们的爱国主义纯粹是出于共同体意识的自然流露，他们身为中国人的自豪感也是近代以来现代国家建设成果的反映。

这种朴素的爱国主义情怀也有厚重的现实依据。首先，当前的农村青年是改革开放一代，他们真真切切地体会到国家翻天覆地的变化，没有什么理由不自豪。笔者也是从农村出来的80后青年，年少时还有吃不好、穿不暖的体验，但绝大多数90后似乎就没有这种体验了。90后的成长中没有自卑、苦难和耻辱的记忆，爱国主义情怀更加建立在平等和自信基础上。

其次，农村青年天然地希望国家富强。农业是弱势产业、农民是弱势群体，在农村生活、农业生产过程中，很多农村青年都遇到过因公共服务不足而带来的种种困境，这种体验是城市青年难以想象的。近些年来国家支农力度不断加大，农村形势日渐转好，农村青年感同身受。

再次，农村青年对国家更具依赖性。在城乡二元结构仍然存在的今天，留在农村的青年是弱势群体。至少相对于他们的同龄人而言，他们也许是社会竞争的“失败者”。因为无法在市场中获利，社会资本也较少，他们对国家具有更强烈的依赖性。

与知识精英们抽象地讨论爱国主义是否是民族主义不同，农村青年的爱国主义情怀朴素而直接。这种情怀并不针对其他族群，也不介入利益之争，我们应该珍惜她。珍惜她，就是珍惜我国近代以来来之不易的现代国家建设成果。因为有了国家意识，孙中山先生感叹的中国人如一盘散沙的时代一去不复返了。珍惜她，就是珍惜社会主义建设成果。农村青年作为相对弱势的群体，仍然对国家保持信任、尊重、自豪，说明执政党的执政基础依然牢固。珍惜她，也是珍惜每个国人的基本情感。有那么一些人，因为多读几本书、多见一些世面，就以为有了“独立人格”而贬斥农村青年、及其他一些底层群体的朴素爱国主义情怀，动不动就用把爱国主义贴上非理性、“民族主义”标签的，或许恰恰是内心被蒙蔽的表现。(作者是华中科技大学中国乡村治理研究中心副教授)